Nach der Verwüstung von Lake Street verwandeln Freiwillige Hotel in Zufluchtsort für Obdachlose
Abu Bakr, der jetzt im Hotel wohnt, rief am Mittwochnachmittag in der Lobby an. Vor den Unruhen der vergangenen Woche wohnte er in seinem Auto, aber sein Auto wurde in Brand gesteckt.
Während am vergangenen Freitag die Lake Street brannte, ihre Geschäfte ausgeweidet wurden und die Straßen von Angst und Verwirrung erfüllt waren, stand ein Gebäude hoch wie ein Leuchtfeuer der Hoffnung für Minneapolis.
Es handelte sich um das ehemalige Sheraton Minneapolis Midtown Hotel, das nördlich des Lake und der Chicago Avenue gelegen war, eine Meile von dem Ort entfernt, an dem George Floyd seine letzten Atemzüge tat. Von seinen konventionellen Gästen evakuiert, ist das Hotel zu einem Zufluchtsort für mehr als 200 obdachlose Bewohner geworden, die Schutz vor der Zerstörung suchten, die die Stadt in den folgenden Tagen erschütterte.
Für die Freiwilligen, die rund um die Uhr daran arbeiten, das Hotel am Laufen zu halten, ist die vom Hotel gebaute Unterkunft einzigartig und ein Beispiel dafür, was geschehen kann, wenn Menschen ihren Verstand und Körper zusammenlegen, um denen eine Unterkunft zu bieten, die sie am meisten brauchen.
„Die Menschen in der Gemeinde haben sich zusammengetan und diesen erstaunlichen Raum des Friedens und der Zuflucht für diese unbewohnten Menschen geschaffen und all diese Ressourcen zusammengebracht, um sie ernähren zu können, sie zu beschützen und ihnen einen Platz zum Leben zu geben“, sagte Maggie Mills, 31, eine der Freiwilligen.
Es gibt keine Hierarchie innerhalb des Kollektivs der Freiwilligen, das die Bereiche Medizin, psychische Gesundheit, Sozialarbeit, Wohnen und öffentliche Gesundheit umfasst. Die meisten Entscheidungen werden vor Ort getroffen. Spendengelder sind zu Hunderten eingetroffen – ebenso wie die Menschen, die nach einer Möglichkeit suchen, das Hotel am Laufen zu halten.
Mehrere Freiwillige suchten in den letzten Monaten bereits nach Hotelzimmern, um Obdachlose unterzubringen, die während der Coronavirus-Pandemie in Lagern untergebracht waren.
Als in der vergangenen Woche Chaos herrschte, wandten sich diese Freiwilligen an den Besitzer des ehemaligen Sheraton, eines funktionierenden Hotels mit 136 Zimmern, und organisierten die Unterbringung obdachloser Bewohner. Dann begannen sie damit, Menschen, die in Zelten am Midtown Greenway schliefen, zum Hotel zu bringen.
Der Hotelbesitzer, Jay Patel, kaufte das Hotel Anfang des Jahres und war laut dem Minneapolis/St. Paul Business Journal gerade dabei, es umzubenennen. Während Freiwillige sich darum bemühen, die Unterkunft dauerhaft am Laufen zu halten, sagte Patel dem Business Journal diese Woche, dass er nicht plane, sie lange als Unterkunft zu erhalten.
Abu Bakr, 29, lebte letzte Woche in seinem Auto, als die Proteste gegen Floyds Tod und die Polizei von Minneapolis die Straßen übernahmen. Sein Auto wurde in Brand gesteckt, während er draußen vor den Ruinen des Third Precinct demonstrierte, und er brauchte einen Platz zum Übernachten, bevor die Ausgangssperre in Kraft trat.
Am Samstag ging er hinein und nahm sich ein Zimmer im Hotel.
„Ich habe schon oft in Notunterkünften übernachtet“, sagte Bakr am Mittwoch vor dem Hotel. „Es ist eine kleine Aufwertung. Eine Unterbringungseinrichtung … man hat das Gefühl, kontrolliert zu werden. Es fühlt sich nicht gemütlich und einladend an. Aber dieser Ort gibt einem das Gefühl, willkommen zu sein, und es fühlt sich an wie ein Ort, an dem man eigentlich nach Hause gehen möchte, wenn man in einem Tierheim leben muss.
Am Mittwoch war die Lobby des Hotels eine Mischung aus Hotelgästen und Freiwilligen, einige trugen Gesichtsmasken, andere nicht. Einige hielten ein Nickerchen auf den Sofas und Sitzen und schliefen unter Hotellaken.
Statt eines Hotelangestellten standen Freiwillige hinter dem Hauptschalter. Statt eines Barkeepers standen zwei Freiwillige hinter der Bar und verteilten nichtalkoholische Getränke und Snacks. Auf der Terrasse bereiteten sich Freiwillige und Gäste darauf vor, Tabletts mit Hühnerfajitas zu kochen. An den Wänden hingen Schilder, die zu sozialer Distanzierung und Hygiene aufriefen – und Floyd ehrten.
Die Zimmer seien normale Hotelzimmer, sagte Bakr. Es gibt ein Bett, einen Fernseher und eine Dusche, und die Gäste bekommen jeden Tag frische Laken, sagte er. Bis Dienstag gab es kein heißes Wasser, weil die Gasleitung zum Gebäude abgestellt war.
Ein Zimmer neben der Hauptlobby wurde in eine Erste-Hilfe-Station umgewandelt. Dort haben Freiwillige Nadelbehälter und Naloxon, das Medikament zur Behandlung von Überdosierungen, das von lokalen Organisationen wie Southside Harm Reduction Services und Hope Network gespendet wurde, gehortet. Es gibt auch eine Station für Kräutermedizin, und Freiwillige bauen Raumteiler und erhalten Kinderbetten, um die Gäste besser behandeln zu können.
Sarah Stackley, die seit neun Jahren mit der obdachlosen Bevölkerung arbeitet, begann am Sonntag als Freiwillige im Obdachlosenheim zu arbeiten. Sie beschrieb es als ein „revolutionäres Modell“, das nicht durch restriktive Regeln, die mit Zuschüssen einhergehen, geregelt wird.
„Das ist etwas, das ich noch nie zuvor gesehen habe“, sagte sie. „Es ist ein Raum, den wir seit Jahrzehnten brauchen. Wir brauchen einen Raum, in dem es wirklich keine Einschränkungen gibt und in dem die Menschen kommen und bleiben können, bis sie bereit sind zu gehen.
Sie fuhr fort: „Wir haben bereits eine sehr lange Warteliste; wir könnten ein anderes Hotel gebrauchen.
Das Kollektiv hat auch Freiwillige organisiert, die für die Sicherheit sorgen. Mills, eine graduierte Studentin an der Universität von Minnesota, und ihr Partner haben Nachtschichten vor dem Hotel geleistet, wobei die Polizei ihnen gegenüberstand und sogar Gummigeschosse in ihre Richtung schoss, sagte sie.
„Die Polizei war sich sehr unklar darüber, wie sie mit uns interagieren wird, wenn wir friedlich dort sind und nur versuchen, diese Bewohner in Sicherheit zu bringen“, sagte sie. „Das ist für jeden, der sich freiwillig meldet, von größter Bedeutung.
Sheila Delaney, 49, die bei der Unterstützung der Bewohner half, die bei dem Brand im Drake Hotel Ende letzten Jahres vertrieben wurden, wurde als Verbindungsperson zwischen Freiwilligen, dem Gebäudeeigentümer und anderen Partnern eingesetzt.
„Dies ist operativ so reibungslos wie möglich, und in Bezug auf die kulturelle Kompetenz übertrifft es bei weitem alles, was das Rote Kreuz mit dem Drake hätte tun können“, sagte sie. „Die Menschen, die hier den Menschen dienen, sind nachdenklich.“
Sie sagte, dass das Kollektiv Mittel vom Staat und von philanthropischen Partnern benötigen wird, um es tragfähig zu machen, und dass sich die Stadt Minneapolis irgendwann für Sicherheitsinspektionen engagieren müsse.
Der Minnesota Interagency Council on Homelessness, ein Gremium auf Kabinettsebene unter der Leitung von Regierungsleutnantin Peggy Flanagan, hat dies zur Kenntnis genommen und möchte helfen. Während der Pandemie und der Unruhen der vergangenen Woche arbeitete der Staat getrennt daran, Menschen, die in Lagern in den Partnerstädten leben – darunter ein großes Lager in Süd-Minneapolis in der Nähe des dritten Bezirks – in Hotels umzusiedeln.
Die Exekutivdirektorin des Rates, Cathy ten Broeke, sagte, die Herausforderung bestehe jetzt darin, herauszufinden, wie der Staat eine Hotelunterkunft unterstützen könne, die bisher ausschließlich mit Freiwilligen betrieben wurde.
„Ich arbeite seit 27 Jahren im Bereich der Obdachlosigkeit und habe so etwas noch nie zuvor gesehen“, sagte sie. „Schließlich wird Obdachlosigkeit als das Notfall- und Gesundheitsproblem angesehen, das sie ist und schon immer war.